cuerpo sano, mente sana

La anorexia infantil es un motivo muy frecuente de consulta al pediatra, fuente de graves conflictos familiares y causa de hondas preocupaciones. Para muchos padres, el término anorexia les parecerá de extrema gravedad, probablemente por asociación con la anorexia nerviosa del adolescente, un cuadro clínico radicalmente distinto que aparece en otro momento de la vida (cercano a la pubertad) y con importantes implicaciones psiquiátricas y somáticas. En realidad anorexia, es la palabra con la que designamos técnicamente la falta de apetito. Simple y llanamente.

En la infancia la inapetencia puede responder a enfermedades orgánicas, ya sean agudas (como el caso de un catarro o unas anginas), o crónicas (como la que acompaña a las enfermedades digestivas); pero también puede haber anorexias de causa psicógena, con formas simples y transitorias como las que aparecen tras el destete, el nacimiento de un nuevo hermanito, la entrada en la guardería o la interrupción del contacto con la madre, y formas más complejas como la denominada anorexia esencial de la infancia que puede llegar a afectar a uno de cada 3 niños menores de 8 años. De hecho, una circunstancia puntual como la interrupción de la lactancia materna puede ser el percutor o precipitante que desencadene una anorexia infantil crónica.

Podemos decir que un niño sufre este tipo de anorexia esencial cuando existe dificultad persistente para comer adecuadamente (esto es, con incapacidad significativa para aumentar de peso). Consideramos que el trastorno es persistente cuando nos lo encontramos sistemáticamente todos los días durante, al menos, un mes y siempre que no exista una enfermedad orgánica, un trastorno mental importante o una falta de disponibilidad de alimento que lo justifiquen. El problema suele aparecer antes de los 6 años, aunque puede prolongarse durante más tiempo.

Cuando analizamos las causas del estancamiento de peso vinculadas a falta de apetito, nos encontramos que sólo el 20 al 35 % de los niños que no consiguen ganar peso tienen un problema orgánico tangible y más del 50 % tienen dificultades en el entorno familiar, social o psicológico. El resto, son casos en los que no se llega a averiguar la causa nunca, aunque habitualmente mejoran de una forma espontánea e impredecible tras un período más o menos prolongado de tiempo.

¿Por qué no comen los niños?

Pues puede ocurrir por motivos diversos que pueden ser distintos para cada pequeño. Junto con los condicionantes psicológicos (celos del hermanito…) y las enfermedades orgánicas que ya he mencionado (erupción dental…), se pueden identificar otros factores que influyen sobremanera en la conducta alimentaria de muchos inapetentes, como por ejemplo la personalidad. Así podemos observar cómo los niños más inteligentes o aquellos “movidos” a los que los médicos llamamos hiperkinéticos tienden a comer poco. En unos y en otros porque el hecho mismo de la comida representa una pérdida de tiempo, un período durante el cual no pueden disfrutar de su insaciable actividad exploradora del medio; bien por su afán de aprendizaje en el primero de los casos; bien por su incapacidad manifiesta para concentrarse en una tarea, siquiera unos minutos, en el segundo supuesto.

En ocasiones no hay ningún problema, simplemente su incapacidad para comer todo lo que les ofrecemos tiene que ver con el ritmo de su desarrollo psicomotor, porque del mismo modo que no todos los niños comienzan a caminar o a controlar la orina al mismo tiempo, ciertos muchachos tardan en apreciar la riqueza de matices de una alimentación variada. Algunos niños incluso experimentan, a lo largo de su maduración, un período regresivo en el que disfrutan volviendo a un momento más antiguo de su niñez. De repente hablan como bebés o utilizan nuevamente el chupete y, por supuesto, desean volver al biberón aún después de haber superado la cuchara. Es como si quisieran quedarse enquistados en una fase anterior y profundamente infantil para disfrutar de todos sus privilegios. A esta situación, los psicólogos la llaman “síndrome de Peter Pan” en clara alusión a ese personaje de los cuentos que vivió permanentemente como un niño, sin madurar, sin crecer.

También puede ocurrir que un niño rechace algunos alimentos concretos o el mismo hecho de comer por situaciones desagradables vividas con anterioridad. Tal ocurre cuando les hacemos comer bajo presiones o amenazas, convirtiendo un hecho fisiológico (comer) en una lamentable obligación. Desde luego, si castigamos sistemáticamente a un niño para conseguir que se termine un vaso de leche, es harto probable que la acabe aborreciendo para el resto de sus días. En cambio nos maravillamos viendo cómo los niños disfrutan con algunas comidas (casi siempre las mismas para toda la chiquillería), que ya de por sí tienen sabores agradables, y que además ofrecemos en atmósferas gratificantes como bodas, cumpleaños, pizzerías, hamburgueserías o en relación con distintas celebraciones o salidas del ámbito doméstico.

Por cierto, debo aclarar que el gusto por los sabores dulces y las sustancias grasas es innato en la especie humana. Si nosotros colocamos una sonda y hacemos llegar hasta el líquido amniótico una sustancia dulce, podemos comprobar por medio de ecografías cómo el feto comenzará a chupar vigorosamente. Justo ocurrirá lo contrario si instilamos una solución salina. Y algo parecido ocurrirá si mojamos nuestro dedo alternativamente con azúcar o sal y lo damos a chupar a un recién nacido. Es decir, venimos “programados” para apreciar las golosinas, probablemente porque el primer alimento que tomamos, la leche materna, es ligeramente dulzón.

Dr. Julián Lirio Casero
(Autor del Libro: Niños…¡A comer!)

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1. F E L I C I D A D: Según un estudio de la Universidad de Baylor, Estados Unidos, quienes hacen ejercicio regularmente disfrutan de mejor calidad de vida, pues se sienten bien física y mentalmente.

2. P I E L  DE B E B É :  De acuerdo con el dermatólogo Nicholas Pericone, la piel de las personas atléticas posee más colágeno (mantiene la piel sana y sin arrugas) que la de las sedentarias.
3.A R T E R I A S  J Ó V E N E S:  Conforme el cuerpo envejece, las arterias se van cerrando, lo cual puede desembocar en un ataque cardíaco. Al hacer ejercicio, el cuerpo genera químicos que logran que pase más sangre a través de las arterias.
4. A U M E N T A  LA  F E R T I L I D A D:  El ejercicio ayuda a reducir el estrés, factor determinante para la fertilidad.
5. E X C E L E N T E   Á N I M O: El ejercicio puede ser un antídoto para la depresión.
6. C O N T R A  EL C A N C E R :  Está comprobado que hacer ejercicio regularmente previene el desarrollo de cualquier cáncer.
7. D E F E N S A  C O N T R A   LA  D I A B E T E S:  El ejercicio acompañado de una dieta balanceada y saludable incrementa la sensibilidad del cuerpo a la insulina y baja el nivel de azúcar en sangre.
8.A M I S T A D E S  QUE  A L A R G A N   LA  V I D A : Un estudio australiano encontró que tener una red de amistades positivas, como las que se suele hacer en un gimnasio, mejora la calidad de vida de las personas, y ayuda a reducir los sentimientos de depresión y ansiedad.
9. R E D U  C E   EL  D O L O R  DE LA  A R T R I T I S: Un estudio americano estableció que personas que sufrían osteoartritis que hicieron ejercicio y estiramientos durante 16 semanas, redujeron su dolor y mejoraron su habilidad en un 43 por ciento.
10. M A Y O R   P R O D U C T I V I D A D:  Un estudio de la Universidad de Bristol, Inglaterra, determinó que los trabajadores que se ejercitan regularmente rinden mejor y son más productivos que los sedentarios.
11. M E N O S  D I A S  DE E N F E R M O:  Las personas que hacen ejercicio tardan la mitad del tiempo en reponerse de una enfermedad que los que no hacen nada. Además, el ejercicio fortalece el sistema inmune.
12. E S P A L D A   MAS   F U E R T E :  De acuerdo con la Sociedad Americana de Ortopedia uno de los factores de riesgo para los dolores y padecimientos de espalda es la inactividad.
13. S U E Ñ O  R E P A R A D O R: El ejercicio usa las reservas del organismo, que se reponen descansando, por eso es un buen somnífero. A la vez eleva la temperatura corporal, lo cual ayuda a conciliar el sueño.
14. M Á S  E N E R G I A :  El ejercicio, en vez de cansar más, brinda más energía.
15. A U M E N T A  LA  C R E A T I V I D A D:  El ejercicio aumenta la oxigenación del cerebro, por eso después de practicarlo las personas se sienten más ágiles mentalmente y manifiestan su creatividad de mejor manera.
16. P E S O  S A L U D A B L E:  El ejercicio regular y moderado ayuda a mantener un peso saludable.
17.M E J O R   S O P O R T E  EN LAS R O D I L L A S:  Mejor soporte en las rodillas. El ejercicio fortalece los músculos alrededor de las articulaciones, por eso previene lesiones o golpes.
18.T O D O  C O R A Z O N:  El ejercicio aeróbico fortalece el músculo del corazón.
19. C O M E R  MÁS:  Con el ejercicio se acelera el metabolismo, por eso se puede uno consentir con algunos gustos que de otra manera estarían prohibidos.
20. M E J O R  P R E S I ÓN   S A N G U I N E A: El ejercicio mejora la presión sanguínea
21. MAS MASA MUSCULAR Y HUESOS FUERTES: El ejercicio aumenta el grosor de los músculos. Y es el mejor aliado contra la osteoporosis.
22.H A B I L I D A D E S   L I N G Ü I S T I C A S: Según la investigación del doctor en psicología, Charles Emery, las personas que hacen ejercicio con música mejoran su estado de ánimo y sus habilidades lingüísticas.
23. M A Y O R  C O N F I A N Z A  EN LA I N T I M I D A D:  Un estudio de la Universidad de Arkansas demostró que el ejercicio aumenta el deseo sexual, y ayuda a que la persona se sienta más cómoda en la intimidad.
24. O J O S  M Á S  S A N O  S :  El ejercicio ayuda a mejora la presión sanguínea, lo cual previene la aparición de un glaucoma.
25. ACTITUD » Y O   SI  P U E D O»:  Las personas que hacen ejercicio son más positivas que las sedentarias.
Fuente: Gimnasios para mujeres Curves: Miraflores tel. 22697369,  z.14 tel. 23374042, z.15 tel. 2369 2621, San Cristóbal tel 2443 0318, z17 22558071, Carr. El Salvador (66347950).